Chresten Berg var uddannet lærer og blev 1851 ansat som privatlærer i Starup. 1852-1861 var han lærer ved Borgerskolen i Kolding, hvor han var grundlægger af Teknisk Skole til uddannelse af unge til håndværk. 1861 flyttede han fra Kolding, men var 1865-1891 folketingsmand for Venstre, valgt af Kolding-kredsen. Han var Folketingets formand 1883-87 (dog suspenderet 25.1-24.7 1886 p.gr. af fængselsophold). Han opnåede tidligt en førende position i Venstre og var blandt Folketingets mest indflydelsesrige politikere. 1884 førte han Venstre frem til en stor valgsejr under devisen ”Gå aldrig på akkord med uretten”. Alligevel fortsatte Højreregeringen, der i årene 1885-1894 regerede på dekreter og provisoriske finanslove.
1871 grundlagde Chresten Berg Kolding Folkeblad og i 1874 Frederiksborg Amts Dagblad. I 1880erne grundlagde han en række aviser i jyske købstæder, der i mange år var samlet som De Bergske Blade.
Chresten Berg døde 1891, og hans ligfærd i Kolding blev et folkeopbud uden lige i byens historie. Han ligger begravet på Kolding Gamle Kirkegård på Tøndervej.